第98章 世子（一）

在文县与昌县交界，距东阳王府田庄不远处，有处集北村，因在青溪集北面而得名。村中无大姓，多是依附集镇的小商小贩在此定居而成，平时也做些农活，也做些手工，拿到市集去售卖。

        唐斌兄妹来到集北村，买下五亩靠近水渠的良田，又起了三间青砖瓦房，围了一道黄泥土墙。

        等一切收拾妥当，能够住人，已经过了芒种。兄妹二人不得不日夜都在田里忙活，总算是抢在夏至前，补种上了秋麦。虽说误了农时，秋后收成不见得好，总也有个盼头。

        这日傍晚，田里的活计做完后，唐斌回屋，蒸了一屉荞面馒头，又从屋家罐子里舀出一碟腌好的粗韭酱菜，摆上桌面。时节入夏，也不怕饭菜冷了，只拿个竹子做的罩子盖住，等妹子回来一起吃晚饭。

        他自拿了一卷书，坐到院子里，借着尚未完全落山的斜阳微光，一页页翻看。

        书是前些日子涞州城送来的。一起来了十来号人，都骑着马，配着弓箭刀枪，为首的叫做刘公道，自称是他以前的朋友。送的东西也不仅是书，还有些家什器皿，据说都是他在涞州时用惯的。林林总总，装了三大车。

        集北村的村民见了这种架势，对这兄妹二人刮目相看。便有人曾经看他们人生地不熟，势单力孤，银钱却又充裕，满心里打些见不得人的算盘，这会儿也有些怕了，不知他们到底是什么来头。

        过了不久，又有王府田庄上的赖庄头找来唐家拜会，众人更是再不敢小瞧了他们俩。

        唐斌看书极快，很快看完半册汉书。

        书是手抄本，字迹娟秀有骨，像是出自女子之手。唐斌初初拿出来看时，颇为讶异：抄书铺子竟也有女工？后来又不禁哑然失笑，他记忆中都是农家岁月，乡下风光，何尝知道城里的抄书铺子是什么样子？

        正要回身去屋子里换下一册来看，唐梅拎着竹篮，从门口走了进来，一进门就朝他招手：“哥哥快来看，我带了什么回来？”

        唐斌走去瞧，竹篮里头却是一窝十几只黄绒绒的小鸡仔。

        “几天前你不是帮邵大婶家的小孩瞧好了惊风的症候？今天我从市集上回来，邵大婶非要拉着我，说是家里母鸡刚孵出一窝小鸡来，送给咱们做个答谢。”唐梅怕小鸡受凉，小心搭好上面的布袱，眉毛飞扬，眼睛闪亮，“哥哥明天赶紧做个鸡圈，就放在后院子里。赶明儿大了，就有鸡蛋吃了，再不用哥哥去跟小孩子抢鸟蛋。”

        唐斌小心放好书卷，回身笑道：“别瞎说，哥哥怎会跟小孩计较？后来不都送给他们了吗？”

        “我不要吃鸟蛋，我要哥哥给我抓野鹌鹑吃。”唐梅放好竹篮子，坐在桌子边上，拿个馒头塞在唐斌手里。自己也拿了一个，蘸韭菜酱吃起来。

        “小妹想野鹌鹑吃？这也不难，这几日正好农田里的活忙得差不多了，我想法子，去附近山谷里抓便是。只是你以前不是不喜欢野物的膻味吗？如今怎么爱上了？”

        唐梅话里颇有几分咬牙切齿的味道：“我就是不喜欢吃，哥哥也要替我抓来。就替我一个人抓，能抓多少抓多少。”

        唐斌不明所以，摇头失笑。也拿了馒头去蘸酱，一抬头，却见妹子怔怔看着自己，眼睛里蓄了满眼亮闪闪的泪水，不禁一愣：“怎么了？”

        唐梅放下馒头，低头擦掉泪水，方红着眼睛笑道：“没什么，只是看你又肯吃韭菜了，心里高兴。”

        “怎么？我这段时日不爱吃韭菜？”

        “你嫌弃韭菜粗野，味道重，上不得台面。你什么都想着跟人家贵人看齐，我怎么劝你，你都不肯吃。”唐梅说着，勾起此前委屈愤懑的心事，狠狠瞪了兄长一眼。

        唐斌大是好奇，又觉不可置信，摇头叹道，“我竟会变成这样的人？这也太可怕了，幸亏如今都不记得了。”

        兄妹俩边吃饭，边说些集镇上的热闹新鲜事。唐斌做的木工活又精巧，又便宜，在集镇上颇受欢迎。去赶集的人只要家里有小孩的，多半都忍不住买上一两样，也算是回去对孩子有个交代。

        唐梅已经算过了，一日下来，她带去的小玩意共卖得一百五十八文，收获颇丰。

        唐斌边吃馒头，边看着唐梅笑道：“小妹如今出落得越发水灵，心灵手巧的，又会做生意，村里动了心思的人家可不少。今日你还没回来的时候，村头的丁婆婆来家里坐，说是有人瞧上咱们家唐二姑娘，托她来探探我的口风。小妹心里怎么想？”

        唐梅脸色一沉，使劲咽下嘴里的馒头，一双圆圆的大眼睛含怒望着唐斌：“哥哥忘了？我跟你说过的。”

        “呃，说过什么？”唐斌茫然不解，“对不住，小妹，你也知道，我不记得很多……”

        唐梅猛地醒悟过来，不由得低下头，无意识地捏着馒头，有些害羞起来：“是这么回事，爹娘生前的意思，是希望我们能够在一起，好好奉养他们二老，一家人永远都不分开。”

        良久，没有听见对面吱声，她忍不住抬起头。

        唐斌停下筷子，盯着桌面，一脸若有所思的样子。他感受到唐梅的目光，抬起头来，微笑道：“是这样的，小妹，我昨日读诗，有一句是这么说的，一日不见，如三秋兮。意思是说，若是心里有喜欢的人，哪怕只是一天没有见到，也会思念如狂，好像熬了许多个日日夜夜一样。”

        唐梅困惑地看着他。

        “小妹，你心里有这样一个人吗？每天都想见到他，一日没有见到，心里就空落落的，做什么事情就像没有着落一样？”

        唐梅皱起眉头，很干脆地回答：“没有。”

        她对唐斌的话很不理解：“哥哥，你是读书读傻了吗？我们乡下人家结亲，哪里有这些黏黏糊糊的矫情劲儿？只要男人肯干活，养得活一家人，又对家里好；女人手脚勤快，没有什么歹毒心思，能操持好上下老小，不就是大家都羡慕的好姻缘了？再说，虽说我们乡下不像他们贵人那么讲究，但一般也还是要个父母之命，媒妁之言，谁好自己找上门去呀？会被人瞧不起的。”

        唐斌茫然了一会儿，轻声道：“是这样的吗？哦，对呀，大家不都是这样的吗？我这是怎么了？”

        唐梅瞧着他的神色，心中陡然狂跳，勉强笑道：“都是你看的那些书，害你这么奇怪起来。快别看了，省得叫别人听见笑话。”

        唐斌不好意思地笑笑：“是我想岔了，还是小妹聪明得紧，提醒得好。”

        唐梅再不敢提这个话头，忙用其他话岔开：“我以前只见过别人家养鸡，每天都有鸡蛋可拣，很是羡慕。哥哥你读书多，你知道怎么才能把小鸡仔养大吗？”

        兄妹俩就着养鸡的话题聊开去，余下的饭倒也吃得轻松融洽。

        等两人吃完，天色也将晚，唐梅收了碗筷去洗，唐斌就在院子里劈材。

        他们家以前舍不得烧柴火，都是拣秸秆干草来烧，常熏得人脸黑眼红。如今不知怎的，都习惯了用木柴。

        唐斌习惯性就劈好柴，整整齐齐一排，码在屋角备用。唐梅最开始还抱怨两句太费钱，唐斌笑说这点钱如今花得起，唐梅也就安心接受了。

        正劈好第二根木头，外头传来一阵喧嚷，唐斌放下斧头，起身正要去门口看个究竟。就见一群皂役手持水火棍，从门口冲进来，口里气势汹汹喊道：“四处围好，不准走脱人犯。”

        唐梅擦着手从里头出来，正巧看见这一幕，不由得又惊又怕，叫道：“你们干什么？”

        一个捕头模样的人从门后走进来，蚕豆眉一抖，厉声喝问：“唐斌何在？”

        唐斌已经放好斧头，快步走到妹子面前，把她挡在身后，沉声道：“我就是唐斌。你们是哪里的衙门，奉了何处老爷的命令拿人？拿人的名头是什么？”

        那捕头忍不住眉毛抖了抖。他们下乡拿人，被拿之乡民无不吓得浑身筛糠，说不出完整话语。便有喊冤叫屈的，说话也是颠三倒四，言不及义，只会撞墙撒泼，或是拿刀子拼命。

        像这样态度不卑不亢，说话有条有理的乡下人，倒是少见得很。

        笑道：“倒是见过世面的。也叫你做个明白鬼，咱们是文县差来捉人的官爷，有人密报官府，说你勾结流匪乱民，意图犯上作乱。这可是要命的罪，这就有请你，去文县班房里好好呆着。”

        转眼朝他身后瞅去：“你是他妹子？告诉你们家里，好好准备准备。”

        唐斌皱眉道：“准备什么？”

        听了他的问题，皂役都笑起来。捕头笑道：“还说你是个见过世面的，谁知也不晓事？若不想准备后事，就准备打点。这两样都是准备，看你们自己选哪条路咯。”

        唐梅忍不住高声辩解：“是谁去官府造谣诬陷？是谁，你说出他名字，我去跟他对质。我家清清白白，什么时候勾结流匪了？”

        捕头道：“这话你留着衙门里，对县太爷说去，跟我们可说不着。我们只负责拿人。”

        唐斌沉着脸，索来拘捕文书看了。确实是文县用印，罪名是勾结流民。

        他心中有数，多半是那位刘公道来的时候，太过招摇，引来乡人眼红构陷。此事倒不是不好解释，据他所知，刘公道所属的涞州城以前虽是乱民，如今却已归顺了朝廷，如今是正儿八经的涞州番兵。

        解释倒是能解释清楚，但眼前的捕头和皂役显然是不管这些的。这一趟文县衙门是非去不可。

        只是妹子一个人在家，他们又毕竟是人地生疏的外来户，若是他不在家的时候，妹子让人欺侮了去，这可是百死不赎的罪过。

        想了想，拉了妹子到一边，低声道：“小妹，我跟他们去一趟，你别担心，事情解释清楚就好。你这几日暂且去邵大婶家里借住，明日去市集里，使点银钱，托人往涞州送个信。刘公道他们既是我的好朋友，便请他们出个人，去文县替我作证澄清。”

        唐梅点头。

        唐斌见她神情虽有些担忧紧张，却沉得住气，没有慌乱惊惧的样子，忍不住夸道：“小妹胆气豪壮，真是女英雄。”

        唐梅冲他笑笑：“哥哥想得周全，样样都安排好了。我这个做妹子的，自然心里不怕。”

        唐斌不禁一怔。是呀，他以前听到官府二字，打心眼里便觉得害怕，巴不得一辈子不跟衙门打交道。如今怎么变得如此镇定了？

        捕头见他十分配合，且气度不凡，倒也不敢太过折辱，只拿绳索套了手脚，便命带走。

        一行人走出院子，便见到外头又来了另一拨人马。看去人头济济，怕有百来号人，俱都骑着高头大马。为首一人，深浓暮色中看不清形貌，但身上却穿着紫色公服。

        捕头使劲揉了揉眼睛，确认自己没有看错，那人身上穿的，确实是三品以上大员才能穿着的官服，身后乌压压一片，更都是带刀侍卫，腿肚子不由得打起颤来。

        唐斌也看清了来人衣着，心中讶异不下捕头。

        来人看到他们一行，似乎也有些意外，只是上下打量，没有立刻发话。

        只有一路追出来的唐梅看不懂官员服色，只看得见这百来号人站满了她家的良田。她和兄长辛苦了大半个月，除草犁地，播种施肥，好容易赶在夏至前播好的麦种，此刻被马匹任意践踏翻踢。

        顿时眼睛都红了，冲出来叫道：“你们是哪里来的混蛋恶贼？从我家田里滚出去。”

        唐斌忙伸出套着绳索的手，用力把她拽回去，朝那为首的官儿一拱手道：“这位老爷，麻烦你开一开金口，请你的人从我们田里出来。农事为朝廷根本，农家耕种不易，还请不要任意纵马毁田。”

        那大官忍不住“咦”了一声，深深看了他两眼，侧头吩咐左右。命令很快传下去，马匹缓缓从田间撤出。有从人点燃火把，一时火光大盛，捕头和唐斌都清清楚楚瞧见马上紫衣人胸前的仙鹤图案。

        这会儿，捕头倒比带着绳索的唐斌更像是受刑之人。原本该他上前问话，此时却张大嘴，舌头打结，想不出该说的话来。

        那大官问道：“我来找一个叫唐斌的人。他在这里吗？”

        唐斌心中不由得惊疑，朗声答道：“小人便是。请问老爷找小人何事？”

        捕头差点想按住他脑袋跪下来：“不懂规矩，哪有你这样回话的？老爷找你这小民问话，自是你犯了事。你该当自问犯了何事？”

        唐斌瞟了他一眼，不理不睬，仍旧神定气仙地望着前方马上人。

        那人摸摸下巴，上下把唐斌打量了好几回，纵声笑了起来，似是极为高兴：“好胆色，好气度。果然是龙子龙孙，生来不凡。便是误落民间，也不是伧吏俗民所能折辱。”

        唐斌被他这话弄得丈二和尚摸不着头脑，皱眉道：“不敢动问老爷官衔名位，找小人是为了何事？”

        那人笑道：“孩子，别自称小人了，这世间没几人担得起你这个自称。我是你的堂伯父，金城郡王，如今担着左宗正的职责。现宗□□已经查明，你本该是东阳王的嫡长子，因当年奸人作恶，流落民间。我此次来，便是要寻着你，送回东阳王府，与你亲生父母团聚。”


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